I kjernen fungerer en dynamo basert på prinsippene for elektromagnetisk induksjon oppdaget av Michael Faraday i 1831. Den består av flere nøkkelkomponenter: et roterende magnetfelt (rotoren), et stasjonært sett med ledende viklinger (statoren), en likeretter. bro, en spenningsregulator og en remskive koblet til et belte som drives av motorens veivaksel.
1. Rotor:Rotoren inneholder kraftige magneter eller elektromagneter som spinner inne i statoren. Når motoren går, roterer remskiven beltet, og overfører denne bevegelsen til rotoren, og får den til å spinne raskt.
2. Stator:Rundt rotoren består statoren av kobbertrådspoler viklet rundt jernkjerner, og danner en serie løkker som kalles poler. Når magnetfeltet til den roterende rotoren passerer gjennom disse spolene, induserer det en skiftende magnetisk fluks, som igjen genererer en elektrisk vekselstrøm i ledningene.
3. Likeretterbro:Siden de fleste elektriske systemer krever likestrøm (DC) i stedet for AC, har dynamoen en likeretterbro, vanligvis sammensatt av dioder. Disse diodene fungerer som enveisventiler, og lar strømmen flyte i bare én retning, og konverterer effektivt AC-utgangen fra statoren til DC.
4. Spenningsregulator:For å beskytte batteriet og de elektriske systemene mot over- eller underlading, overvåker og justerer en spenningsregulator utgangsspenningen til dynamoen. Den kontrollerer feltstrømmen som tilføres rotoren, og regulerer dermed dynamoens utgang for å opprettholde et stabilt spenningsnivå, vanligvis rundt 13,5 til 14,5 volt i bilapplikasjoner.